Мери — дочь княгини Лиговской, одна из самых ярких и важных героинь одноименной главы романа М.Ю. Лермонтова "Герой нашего времени". Мать и дочь, прибывшие на воды из Москвы, сразу привлекли внимание Грушницкого, армейского приятеля главного героя романа Григория Печорина. Сам Печорин возможно никогда бы и не заинтересовался Лиговскими, если бы не любовный интерес Грушницкого к Мери. Из-за внимания юной особы между героями разгорается настоящее соперничество, которое косвенно является причиной дуэли и в итоге заканчивается только смертью Грушницкого.
Но почему Печорин, будучи достаточно искушенным в вопросах романтических увлечений, вдруг решает побороться за сердце молодой наивной княжны? Неужели именно ей удалось растопить его ледяное сердце? Как на самом деле Печорин относится к Мери?
Михаил Юрьевич Лермонтов представляет своего героя читателям как человека эгоистичного, решительного, проницательного и зацикленного на своих духовных переживаниях. В любви он искусен, но на сильные нежные чувства не способен из-за своей эгоцентричности. Зато дух азарта и соперничества в нём очень силен, к тому же он видит попытки Грушницкого привлечь к себе внимание Мери достаточно низким способом — вызывая жалость. Для Печорина это — последняя капля, в нем зреет желание открыть девушке глаза на правду о ее новом возлюбленном, что он и делает, весьма изощренным и жестоким способом.
Печорин делает все, чтобы княжна влюбилась в него и забыла о Грушницком. Вскоре юнкер становится для нее скучен и жалок, а чувства к Печорину затмевают все остальные. Для нее, как для гордой девушки, достаточно тяжело мириться с характером Печорина, но ради любви она готова на время забыть о своей гордости.
Старшая Лиговская также не остается в стороне. После дуэли Печорина с Грушницким она вскоре приходит к выводу, что причиной этого жестокого способа выяснения отношений послужила ее дочь. Раз Печорин настолько любит Мери, что готов жениться на ней, то она готова дать свое согласие на этот брак, о чем она и признается Григорию.
Но почему же добившись расположения не только девушки, но даже ее матери, Печорин отказывается жениться на Мери? Ответ на этот вопрос кроется в личности Печорина:
"Как я ни искал в груди моей хоть искры любви к милой Мери, но старания мои были напрасны..."
Герой отвергает девушку не потому, что разлюбил, а потому, что никогда и не был влюблен в нее. Все, что он делал, было направлено на победу над Грушницким. Влюбленность Мери стала лишь идеальным инструментом для достижения цели. И пусть Печорин сам себя винит за то, что заставил бедную девушку страдать, это нисколько не умаляет его вины, он остается таким же эгоистом, каким был до приезда на воды.
Но Григорий - в какой-то степени благородны человек, он не может просто так оставить Мери, а потому объясняется перед ней. Но даже в момент разговора он не чувствует к героине ни капли любви, лишь жалость и сочувствие, вызванное ее болезненным состоянием, силой ее переживаний и бледностью.
"Я вас ненавижу", говорит Мери, и только после этого Печорин понимает, что дело доведено до конца, он может покинуть Кисловодск и навсегда перевернуть эту страницу своей жизни.