Дуэль Печорина и Грушницкого – один из самых драматичных моментов в книге. "Никто не должен был умереть тем ранним утром", – именно такие мысли посещают после прочтения.
Изначально дуэль, планировавшаяся как шутка, насмешка над Печориным, должна была закончиться мирно. Даже пистолеты должны были быть незаряженными, однако, шутники недооценили Печорина. Это первая причина, из-за которой шутка пошатнулась к драме.
Случайно узнав, что против него готовится заговор, Печорин, вместо то чтобы раскрыть его, решил подыграть и сам публично вызвал Грушницкого на дуэль, поставив на кон его честь. В результате был заряжен один из двух дуэльных пистолетов – Грушницкого.
Узнав об этом, Печорин вновь молчит, и еще больше нагнетает ситуацию, перенося место стрельбы на край высокой скалы, чтобы любой выстрел становился смертельным. Лишив, таким образом, Грушницкого возможности ранить его, а не убить, Печорин создал вторую причину для кровавой развязки.
Но и сейчас еще все могло закончиться без убийства. Для Грушницкого слово "честь" не было пустым звуком, он не смог смертельно выстрелить в Печорина, хотя промахнуться с шести шагов невозможно. Выстрела бы вообще не было, имея Грушницкий немного больше воли – уже опустив оружие, он снова поднимает его под насмешки товарищей и стреляет, но не прицельно, только оцарапав противнику ногу. Это уже третья причина: Печорин после ранения понимает, что даже царапина могла убить его, столкнув со скалы, и раскрывает заговор, требуя зарядить его пистолет.
Еще одна возможность на хороший конец появляется перед выстрелом Печорина, но четвертая причина, а именно гордость Грушницкого, отказавшегося извиниться, не реализует ее.
И, наконец, сам Печорин мог не убивать Грушницкого: он мог не выстрелить или специально промахнуться или, хотя бы, только ранить его, давая шанс на жизнь... Но Печорин стреляет смертельно, проявив холодность и жестокость – пятая причина.
Складываясь воедино, эти причины и приводят столь драматичному финалу, сравниться с которым может только смерть Бэлы.